Alguma fuga, que fez ficares sem lÃquido de refrigeração. É um instantâneo enquanto chega ao máximo. E falo por experiência própria.
Se o motor não agarrou, ficou lá próximo. Se sentes o motor preso quando começa a fazer esforço, por exemplo numa subida, é sinal que sofreu com o aquecimento.
Por outro lado, se fosse só uma avaria elétrica do circuito de refrigeração, por exemplo o sensor avariado, ou com curto circuito, a ventoinha fica sempre a trabalhar e a temperatura no máximo, mesmo com o carro frio. A luz service acesa e a do motor, se não me engano. Não tenho bem a certeza do que fica aceso, se também acende a luz que diz stop ou não.
Se for avaria elétrica não notas diferenças no trabalhar do motor.